Сегодня в это трудно поверить, но были времена, когда Electronic Arts выпускала хорошие игры – в том числе по фильмам. В начале 2000-х годов в загребущие руки этого издательства попала лицензия на киновариант «Властелина колец» – и оно не просто стало доить ее до последней капли (хотя, конечно, куда ж без этого), но также подарило игрокам множество крепких проектов в самых разных жанрах, включая… кхм… JRPG.
Да, я серьезно. И именно о ней сегодня пойдет речь – американской игре по фэнтезийной вселенной британского автора, которая изо всех сил подражает японским ролевым играм. Называется эта гремучая смесь The Lord of the Rings: The Third Age (2004). И… с ней все сложно. Как всегда.
Игрорежиссерская версия
В детстве, когда ни PS2, ни эмуляторов у меня не было, а коробка с этой игрой уже таинственно выглядывала с верхних полок магазинов видеоигр, меня просто раздирало от любопытства: что это за зверь такой? То ли что-то по фильму, то ли по книге – непонятно. Еще и обложка такая загадочная: изображен Гэндальф, а вокруг него какие-то неизвестные герои.
В тот момент я даже не догадывался, что тут ситуация еще интереснее: The Lord of the Rings: The Third Age – это самостоятельная история, которая развивается параллельно со знакомым сюжетом о походе Братства кольца. Только она не дополняет, не раскрывает его новые грани, как обычно происходит в таких произведениях, а… скажем так, вносит в величественный эпос долю идиотизма.
Сама задумка на бумаге звучит неплохо: наши герои по воле судьбы оказались втянуты в историю Братства и теперь идут по следу его членов, помогая им в самых жарких схватках. Отсылок тут просто море, знакомые цитаты от известных персонажей льются на каждом шагу.
Локации подобраны тоже прекрасно: мы спустимся в Морию, пройдемся по землям Рохана, будем защищать Хельмову Падь, держать оборону Осгилиата и Минас Тирита – ну просто экскурсия по Средиземью. А ведь еще и сцены из фильмов постоянно показывают. И музыка та самая – от Говарда Шора.
Текстом предыдущих абзацев уже можно было продать игру фанатам – но авторы решили, что этого мало, и внесли некоторые корректировки в историю Толкиена в целом, чтобы вписать туда новых героев. Так что теперь Гэндальф сражается с Балрогом не один на один, а в компании героев игры – вот так просто сценаристы взяли и обесценили его подвиг. Кто остановил Гриму Гнилоуста на самом деле? Тоже наша могучая кучка! Короля-чародея хоть и побеждает Эовин – но при их активном содействии, разумеется. И так постоянно – мы всегда оказываемся в нужное время в нужном месте и охватываем все ключевые события фильмов (события книг использовать было нельзя – права на них были у другого издателя).
В какой-то момент я уже начал думать, что и Фродо бросит кольцо в огонь Роковой горы только благодаря нашим действиям, но финал оказался еще смешнее: уж простите за спойлер игры 20-летней давности, но последний босс – это Око Саурона, которое мы долбим на вершите Барад-дура, отвлекая таким образом внимание Темного Властелина от хоббитов. Точка. Занавес. Вызывайте скорую, тут фанату плохо стало.
Я понимаю, что вселенная «Властелина колец» огромна – там много белых пятен, которые при должном желании и таланте можно здорово заполнить оригинальными историями. И последующие игры, типа The Lord of the Rings: War in the North или дилогия Middle-Earth, это уже доказали. Но вот этот блин под названием The Third Age явно вышел комом.
Внутриигровые ролики короткие и бестолковые, герои толком не раскрываются и ведут себя максимально архетипично: гном ворчит и ругается, эльфийка слегка высокомерна, а про людей что-то конкретное сказать еще сложнее – все как один сильные и смелые. Смена локаций продиктована не столько логикой сюжета, сколько необходимостью следовать за событиями фильмов. Продолжать можно долго.
И я бы еще терпимо отнесся к этому, прояви разработчики уважение к первоисточнику. Но они зачем-то стали коверкать историю под себя, превращая происходящее в какой-то цирк. Помните, как тяжело Братству далась победа над пещерным троллем в Мории? Так вот, мы там таких еще 9 одолеем без особых трудностей. Назгулы опасны? Не смешите, наши герои в финале победили всех! Еще и место для внезапной и нелепо притянутой за уши любовной линии нашлось.
Когда я смотрел на все это, меня радовало только одно: здесь часто используются исходники из великолепной The Lord of the Rings: The Return of the King – разработчики из Redwood Shores (в будущем печально известная компания Visceral Games) выпустили ее годом ранее, а потом зачем-то взялись за The Third Age. Так что когда я видел Гэндальфа, Арагорна, Леголаса, Гимли, энтов, Короля мертвых и других героев, на меня обрушивалась ностальгия и мне хотелось прощать этой игре абсолютно все.
Но отрезвление пришло быстро: ведь есть и те, кто лишен этой ностальгии. И получается, что для них спасти игру может только геймплей. И он правда может. Хоть и с оговорками.
Совсем не японская не совсем RPG
Шел 2004 год. Успех Final Fantasy X все еще не давал издателям покоя, и Electronic Arts решили пойти на отчаянную авантюру: игры по фильмам они уже выпустили – теперь можно удариться в эксперименты и скрестить «Властелина колец» с жанром JRPG. Вот только никто, видимо, не понял, что такое JRPG на самом деле.
Разработчики The Third Age решили, что суть японских ролевых игр в пошаговых боях и случайных стычках на карте, поэтому в их игре этого более чем достаточно. А вот проработанного мира, интересных персонажей или хоть капли свободы нет вообще. Даже банальной карты нет. Уровни представляют собой пустые коридоры с очевидными ответвлениями для секретов. Исследовать там нечего, заблудиться негде.
Простые NPC, с которыми можно перекинуться хотя бы парой слов, встречаются разве что в Хельмовой Пади, но ни один диалог не будет длиться дольше двух-трех бесполезных фраз. Так что можно считать, что разговоров тут нет вообще. Роль не отыграть при всем желании. Более того, в The Third Age вы даже торговцев не встретите, чтобы лечилками запастись или оружие прикупить. Все предметы добываются только в битвах или из разбросанных по локации сундуков. Так что игровой процесс можно описать так: 45% времени вы просто идете вперед, еще 45% – деретесь, а оставшиеся 10% тратите на прокачку и экипировку. С последней, кстати, все предельно просто: новая шмотка в большинстве случаев будет лучше старой, так что много думать не придется.
Короче говоря, от ролевых игр тут только возможность распределить характеристики персонажа после получения нового уровня. Тут никаких откровений: очки влияют на запас здоровья, маны, урон в ближнем бою, эффективность магии и так далее.
Вообще я бы с удовольствием посмотрел на The Third Age как на экшен в духе все той же The Return of the King. Это подошло бы игре в разы лучше, потому что пошаговые бои и случайные битвы, которые мы получили здесь, напрочь убивают важнейшие для «Властелина колец» вещи, такие как эпичность и масштабность происходящего.
Вот идете вы по Пеленнорским полям – а там вообще никого вокруг нет. Зато через каждые 3 шага вдруг из ниоткуда на вас нападают слоны. В Осгилиате хоть иногда кучки людей дерутся с орками: подходите к ним – получаете битву. Все логично. Но в остальных локациях вы просто шатаетесь по пустой кишке и ловите внезапно сброшенных на вашу голову врагов. Снова и снова. Из-за этого вы ощущаете атмосферу не войны добра и зла, а полнейшего одиночества, уныния и… тупости.
Бои тут – копирка с Final Fantsy X. Но копирка хорошая, прилежная, она действительно может увлечь. Помимо стандартных возможностей типа атаковать или использовать предмет, у каждого персонажа есть свой уникальный набор способностей, поэтому переключаться между ними придется постоянно: где-то брать героя с дальнобойным оружием, где-то танка, где-то того, кто снимет дебаффы с напарников или уберет баффы с врагов – и так далее. Иногда героев намеренно разлучают по сюжету, и тогда приходится играть не за любимую связку, а за тех, кто достанется – так что прокачивать лучше всех сразу. К тому же, чем больше вы пользуетесь той или иной способностью героя, тем больше новых навыков для него откроете.
В целом бои получились в меру увлекательными, пускай даже каких-то новых и неожиданных механик они предложить не могут – все уже было изобретено в других играх. Разработчикам нужно было только баланс нормально настроить, но, похоже, они решили, что раз у нас JRPG – пускай игрок гриндит опыт, если у него что-то не получается. Так что скачки сложности между локациями будут для вас привычным делом. Как и ситуации, когда враги просто душат своими нечестными приемами – а потом внезапно сами же поддаются игроку.
Например, в игре есть отвратительная механика уворотов и промахов – да, я понимаю, что она много где есть: от все той же Final Fantasy до Baldur’s Gate III. Но мне хотелось смеяться, плакать и материть разработчиков одновременно, когда некоторые орки уходили от моих атак по 5-7 раз подряд. Просто потому, что у них был повышенный шанс уклониться – причем настолько, что мне сразу вспомнился Борис Бритва из «Большого куша». Говорить после этого о честности игры как-то вообще не приходится.
Или другой пример, мой любимый. Почти в самом финале на Пеленнорских полях вам встречаются битвы со слонами. Эти противники могут сделать оглушающую атаку, которая и урон наносит, и вынуждает вас пропустить ход. И проблема в том, что эта тварь начинает спамить такую атаку 5, 6, 7 раз подряд – короче говоря, пока не отправит весь ваш отряд на тот свет.
А потом вы встречаете двух таких слонов за раз… Я уже думал, что на этом мое прохождение и завершится, потому что в начале боя мне в лучшем случае давали сделать один ход – а дальше оглушали и в несколько атак отправляли на рестарт. Победа в том бою – чистое везение. Просто в одной из попыток бог рандома сжалился надо мной и перевел искусственный интеллект противников в другую крайность – они начали поддаваться.
Проявляется это очень просто: бывают ситуации, когда у одного из ваших героев здоровья осталось на один тычок – но враги в этот момент внезапно перестают обращать на него внимание и принимаются за более живучего. Спасибо, конечно, но в такие моменты появляется ощущение, что игре просто стал меня очень жаль – поэтому она снисходительно разрешила мне продолжить прохождение.
А играть-то тут всего часов 16 – но это, пожалуй, запишем в плюсы: за это время игра мне не успела надоесть.
Мы не просили об этом
Чтобы внести еще немного разнообразия в игровой процесс и по возможности растянуть его, разработчики решили реализовать несколько задумок.
Во-первых, они добавили систему квестов. Попадая в новую большую локацию, мы получаем набор задач, выполнение которых даст опыт и снаряжение. Задачи там простейшие: найди X предметов, убей Y врагов. Я выполнил абсолютно все квесты на 100% – и знаете, что самое интересное? Я узнавал о них только после их выполнения. То есть я неспеша двигался по локации, зачищал каждый закоулок, проверял каждую щель – и в итоге закрывал квест за квестом, просто двигаясь по сюжету. Так что я искренне не понимаю, зачем тут вообще были нужны квесты, если они выполняются сами собой.
Еще один потенциально интересный режим – Evil Mode. Однако разочаровал и он тоже – мои надежды на отдельную компанию за силы зла быстро рухнули. Суть такая: вам дают возможность переиграть несколько основных сюжетных битв, только теперь под вашим контролем оказываются не привычные протагонисты, а всякие орки, варги, назгулы и так далее – то есть все те, против кого вы бились ранее. Но теперь даже побегать по кишке нельзя – просто переигрывайте бой за другую сторону. Справились – получили пару бесполезных предметов для основной кампании. Круто, конечно, только их даже не продать потом… В The Lord of the Rings: Conquest режим за силы зла был в разы интереснее реализован: до сих пор помню, как сжигал домики хоббитов за Саурона. А в The Third Age ерунда какая-то: это как играть в шахматы сначала за белые фигурки, а потом за черные – столько же разнообразия.
Так что заходить в этот режим вы, скорее всего, не будете. Как и в кооперативную игру, которая тут просто не нужна ни в каком виде. У нас тут одиночная пошаговая игра – хотите кооператива? Передавайте геймпад другу, когда ходит второй персонаж, а не вот это все.
И вот смотришь на все это и думаешь: половину бы элементов в помойку выкинуть, вторую половину исправить – тогда бы шедевр вышел. Это, конечно так, но сейчас-то что с игрой получается? Можно от этого хоть какое-то удовольствие получать?
Да, на самом деле можно. Но только если вы большой фанат «Властелина колец» с острой ностальгией по играм начала 2000-х. Конкуренции Final Fantasy тут нет и близко, вряд ли кто-то будет вспоминать о The Third Age как о чем-то легендарном. Хотя на признать, что у нее приятный визуальный стиль, размеренный игровой процесс – благодаря чему она не успевает надоесть раньше времени. Это как минимум неплохая игра, а это уже повод запустить ее хотя бы раз.
Ну а для меня еще один гештальт закрыт – можно двигаться дальше.
