Сегодня у нас особенный выпуск: в центре внимания не просто несколько случайных игр, а полноценная трилогия, у которой давно сформировалась целая армия бескомпромиссный поклонников. Уровень ответственности как никогда высок, ведь речь пойдет о легендарной серии Ninja Gaiden для NES.
В свое время она подарила миру немало свежих идей, использующихся в платформерах и по сей день, однако простые игроки запомнили ее по другой причине. Само название Ninja Gaiden еще тогда стало чуть ли не синонимом зубодробительной сложности – так что для современного геймера это должен быть хардкор в квадрате, не меньше.
Однако надо ли этому самому современному геймеру вообще туда соваться? Этот вопрос и будет нас интересовать больше всего. Я вот сунулся – и сейчас поделюсь впечатлениями.
Ninja Gaiden (1988)
NES
Не верьте тем, кто говорит, что первая Ninja Gaiden для NES сложная. Это не так. На самом деле она душная, сломанная к чертям собачьим, кривая до остервенения и подлая до глубины души. Как будто ее не просто не тестировали, а создавали с надеждой, что никто никогда ее не пройдет. Я, конечно, преувеличиваю, но в целом ощущение складывается именно такое.
Да, всегда найдутся те, кто будет защищать эту игру и доказывать, что не она плохая, а руки у автора статьи кривые – хорошо, пусть будет так. Я сразу скажу, что проходил Ninja Gaiden на эмуляторе и с быстрыми сохранениями. И нет, мне не стыдно. Считаю, что если игра действует нечестно, то у меня есть полное моральное право отвечать ей тем же. И все равно помучиться с ней пришлось изрядно.
Для тех, кто не в теме: оригинальная Ninja Gaiden – это экшен-платформер с сайд-скроллингом, в котором мы играем за ниндзя по имени Рю Хаябуса. Он высоко прыгает, лихо цепляется за стены, классно дерется своим мечом, кидает сюрикены и даже немного практикует магию – короче, стандартный набор умений любого стереотипного ниндзя. И все это ему предстоит применить, чтобы (кто бы мог подумать) спасти мир. Да, клише тут хватает, но это нормально – в те годы образ ниндзя еще только входил массовую культуру.
Справедливости ради, стоит сказать, что сюжет здесь подается неплохо – между уровнями игрока развлекают красивыми заставками, которые в свое время наверняка считали кинематографичными: с диалогами и разными ракурсами. Короче говоря, это вам не первая Castlevania. Так что здесь игре жирный плюс.
А вот с геймплеем все уже не так однозначно…
Начиналось мое прохождение довольно неплохо. Пару первых уровней и даже боссов я пролетел легко и, поверив в свои силы, даже подумал, что слухи о хардкорности Ninja Gaiden слегка преувеличены. А потом пошли пропасти, летающие и стреляющие враги и рестарты. Много рестартов.
Дело в том, что эта игра делает все возможное, чтобы вас убить. И единственная возможность этого избежать – научиться попадать в жесточайший тайминг, который никогда не прощает ошибок. Тут действительно нужны рефлексы ниндзя, не иначе.
К примеру, на уступе, куда вам потребуется прыгнуть, обязательно будет стоять враг – прямо на самом краю – а от столкновения с ним вы сразу отлетите в пропасть. Вариантов всего два: либо вы с точностью до миллиметра рассчитаете прыжок и в нужную долю секунды сделаете удар, либо минус жизнь – и начинаем заново.
Атакующие вас птицы будут летать не по какой-то конкретной и предсказуемой траектории – а буквально самонаводиться на вас, словно ракеты. Причем из любого вашего положения, обмануть их практически невозможно. Специально проверял этот момент на эмуляторе с помощью функции обратной перемотки – эти твари просто магнитятся к вам. И даже если вы по счастливой случайности отобьетесь от одной, ей на смену тут же вылетит другая – и все начнется заново. Враги тут спавнятся постоянно: ситуаций, когда вы зачистили уровень полностью, не бывает в принципе.
При этом сам герой, несмотря на свое звание ниндзя, не самый проворный. Между взмахами меча у него есть ощутимые паузы, так что спамить атаку бесполезно. Быстро развернуться в воздухе у него не получается – только после приземления. И самая главная проблема – это взбирание по стенам. Рю умеет только приклеиваться к вертикальным поверхностям и прыжком отталкиваться от них, чтобы зацепиться где-то повыше. Просто ползти вверх или вниз он не может, если это не лестница. Такое решение еще можно понять и простить, если бы не один нюанс: это приклеивание происходит даже в те моменты, когда мы уже практически выпрыгнули на нужный нам уступ, но на вертикальной поверхности остался буквально один пиксель нашей пятки – им-то мы тогда и будем держаться. То есть тушка наша уже оказывается полностью открыта врагам, но мы при этом все еще прилеплены к стене, лишены возможности атаковать и должны куда-то отпрыгнуть снова, чтобы получить хоть какое-то управление героем. А враги ждать, пока вы решите свою проблему, естественно, не будут.
Ну и, конечно, боссы. Мало того, что они сложные сами по себе, так еще и в случае гибели вас откинет не на начало битвы с ними – а на прохождение предыдущего сегмента: с кучей ловушек, дурацких прыжков и максимально неудобным расположением врагов. И начинается самый натуральный День сурка: вы кое-как доползаете до босса (еще и с минимальным запасом здоровья, как правило), получаете леща одной-двумя атаками и повторяете весь путь до него заново. Опять, и опять, и опять.
Эту боль словами не описать – передаю привет шестому уровню и финальному боссу с тремя фазами: я тебя точно уже не забуду.
Иногда кажется, что Ninja Gaiden – это буквально генератор стрессовых ситуаций. Играешь во все это, а в голове вопрос: зачем было так делать? Ради чего? Да, игра короткая – и если вы настоящий ниндзя, то пролетите ее за полчаса. Понятно, что разработчикам требовалось это дело как-то усложнить – но ведь тут совсем какой-то садизм получается. Не попал в тайминг (а он тут обычно зависит от вашей удачи) – начинай заново: в этом правиле нет исключений. Никакого права на ошибку, никаких игр в поддавки. Это не увлекает, не вызывает азарт, а раздражает, нервирует и в конце концов просто бесит.
Итог: первая Ninja Gaiden оставляет после себя ощущение полнейшего разочарования. Это не та сложность, которая вынуждает становиться лучше. Здесь она заставляет только страдать от ощущения, что вы ничего не можете противопоставить этой игре. Запускать ее сегодня стоит только из интереса к истории видеоигр – либо от ну очень большой ностальгии. Новым игрокам тут вряд ли понравится.
Ninja Gaiden II: The Dark Sword of Chaos (1990)
NES
Ко второй Ninja Gaiden я уже был готов: никаких иллюзий, готовность к худшему и много свободного времени, чтобы страдать от души. Однако на этот раз игра обманула мои ожидания и стала… чуть-чуть проще.
Есть ощущение, что тут сработал тот же эффект, что и с серией Souls от FromSoftware, где самой сложной частью всегда будет та, в которую вы сыграли первой. Освоились с одной – остальные уже не вызовут особых проблем, ведь теперь вы понимаете, как в них играть.
Однако в случае с Ninja Gaiden, кажется, и сами разработчики поняли, что переборщили, поэтому ко второй части наконец-то решили заняться творчеством, а не насилием над игроками. Уровни стали заметно разнообразнее как в визуальном, так и в геймплейном плане. Если в первой игре появлялись только намеки на интересные ситуации (вроде локации, где части платформ и некоторые враги скрывались в тени), то во второй все действительно стало работать как надо. Та же ночная локация, где всполохи молнии лишь на секунду дают увидеть очертания уровня, или зимняя, где вам приходится прыгать по глыбам льда, скользя при этом по поверхностям, или уровень, где нужно подстраивать свои прыжки под направление ветра, потому что иначе вы просто не долетите до своей цели, – все это немного смещает акценты в сторону борьбы с самим уровнем, а не только с врагами на нем.
Эти идеи еще будут не раз использоваться в платформерах – в том же Shovel Knight или The Messenger – но видеть их в игре 1990 года неожиданно и приятно.
Также наш герой обучился паре новых трюков – теперь он может не только приклеиваться к стенам, но и наконец-то ползать по ним. Он, конечно, все еще готов цепляться там где надо и не надо, но этот процесс стал чуть более контролируемым.
Также на уровнях среди различных бонусов теперь можно добыть себе персонажа-тень, который будет повторять все ваши действия – иногда во время битв с боссами это настоящее спасение, ведь при правильном контроле героя бить недруга будете не только вы, но и ваш напарник.
Раздражающих птиц, гранатометчиков и любителей прочего огнестрела стало немного меньше. Неприятели уже не так сильно душат своим непрерывным появлением за границами экрана (хотя совсем уж без этого все равно не обходится). Тайминги все еще дико важны, но проблем с ними стало немного меньше. Замечу, что все это очень субъективно – то, что показалось сложным одному, другой пройдет с первой попытки. Но лично мне показалось именно так – игра теперь немного дружелюбнее к новичкам.
Да и в целом она стала приятнее – по крайней мере, к ней хочется возвращаться. Хотя, возможно, это уже Стокгольмский синдром. Последние уровни, конечно, все еще дают прикурить, но пока вы до них дойдете, успеете получить свою порцию удовольствия.
Итог: желающим прикоснуться к серии можно смело начинать со второй части. Вы все еще будете страдать от сложности, но теперь это страдание рискует даже перерасти в любовь. Все-таки Ninja Gaiden II сохранила достоинства первой части и добавила к ним капельку креатива – и этого оказалось вполне достаточно.
Ninja Gaiden III: The Ancient Ship of Doom (1991)
NES
Когда я закончил третью часть, мне показалось, что серию Ninja Gaiden можно сравнить с Адом, Чистилищем и Раем. Первая игра – это бесконечные рестарты, отчаяние и боль. Настоящая мука для обычного игрока. Вторая – постепенный выход к свету: исправление былых грехов и попытка сделать ваше прохождение действительно интересным. Третья же часть – это применение всего имевшегося на тот момент опыта разработчиков, чтобы подарить нам одно из лучших приключений своего времени.
Отличия Ninja Gaiden III от предшественниц сразу бросаются в глаза: спрайты стали выразительнее, локации насыщеннее, динамика происходящего снизилась до приемлемого для среднего игрока уровня. Важно понимать: это все еще сложная игра – но теперь она проходимая. Да еще и способная удивлять.
На уровнях появилось еще больше разнообразия: есть локации с зыбучими песками, которые затягивают героя, если долго тупить на месте. Некоторые отрезки предусматривают подъем наверх, иногда даже с серьезным ограничением по времени.
Акробатика стала интереснее, за счет возможности цепляться не только к вертикальным поверхностям, но и к горизонтальным платформам. Висящие в воздухе бонусы теперь видны заранее, так что планировать, что собирать на уровне, гораздо проще. Среди этих бонусов есть как уже стандартные сюрикены и возможности стрелять огнем, так и усиление для меча и дополнительные жизни, что весьма приятно. Персонажа-тень, кстати, почему-то вырезали. А жаль, интересная была механика.
Противники явно приняли успокоительное и стали гораздо медленнее. То же касается и боссов – их действия теперь спокойно читаются и предугадываются, так что вам остается только грамотно выбирать окно для атаки. Легко ли это? Вообще нет. Но интересно ли? Да! Эта игра действительно пытается вас развлечь и порадовать, а не вогнать в депрессию и морально уничтожить.
Как по мне, это именно та эволюция, которая требовалась серии: уход от сложности ради сложности в сторону разнообразия и интересных игровых ситуаций. И хорошо, что разработчики это поняли – лучше поздно, чем никогда. Ведь игры должны в первую очередь развлекать – а с этим у Ninja Gaiden III наконец-то все в полном порядке.
Итог: из всей трилогии Ninja Gaiden только третью часть я бы однозначно рекомендовал современным игрокам, не обремененным ностальгией по серии. Разработчики нашли оптимальную сложность, насытили каждый уровень своей изюминкой, снабдили все это отличной музыкой и визуальным оформлением – и вошли в историю видеоигр действительно красиво. Просто берем и играем – хватит уже рассуждений.
